Le evolute caratteristiche costruttive e le specifiche hardware di un Ultrabook sono state sviluppate con il preciso intento di migliorare a 360° la fruizione e la gestione di tutte quelle attività che un utente evoluto, appassionato di tecnologia, si trova ad affrontare anche quotidianamente con il suo computer portatile. Per un Ultrabook lo scopo finale è quello di far compiere a queste attività un salto qualitativo, per ottimizzare le ore di lavoro spese davanti al computer o per rendere ancora più entusiasmanti i momenti di svago spesi in compagnia con il proprio PC ultra-portatile. Vediamo quindi, in pratica, come le tecnologie presenti in un Ultrabook migliorano le attività quotidiane di studenti, professionisti e appassionati di informatica.

Appunti in un lampo
Grazie alla Rapid Start Technology, che "risveglia" in una manciata di secondi - massimo 7 ma spesso 2 - un Ultrabook dalla fase di ibernazione e lo porta alla piena operatività, è possibile per uno studente universitario o un giornalista prendere appunti o registrare memo al volo con grande facilità e potendo sfruttare la comodità di digitazione della tastiera fisica.

Creatività senza intoppi
I processori Intel Core di seconda generazione usati negli Ultrabook integrano due tecnologie proprietarie in grado di ottimizzare e rendere più rapide operazioni di editing video, encoding e fotoritocco. Intel Quick Sync Video è un insieme di istruzioni software e hardware integrato nel processore che facilità la gestione di file video HD con istruzioni specifiche volte a snellire il carico di lavoro della CPU e rendere l'esportazione di un video molto più rapido ed efficace. Intel Clear Video HD viene invece in aiuto ai grafici e agli appassionati di fotografia con parametri specifici di regolazione delle immagini, più vivide e meglio calibrate anche in situazioni di luce svaforevole, come può capitare quando si lavora in mobilità.

Lo streaming HD è senza fili
Utilizzando un TV/monitor compatibile oppure dotandolo di un semplice adattatore è possibile, tramite la tecnologia Intel Wireless Display 2.0 integrata in tutti i processori Core di seconda generazione, inviare file multimediale Full HD 1.080p senza bisogno di collegare fisicamente l'Ultrabook al TV con un cavo HDMI. Una grande comodità per gli appassionati di home cinema.

Modellazione 3D avanti tutta
Proprio per sottolineare la flessibilità operativa a tutto tondo degli Ultrabook, Intel ha integrato anche la funzione AVX - Advance Vector Extension, che utilizza evolute istruzioni a 256bit per velocizzare la grafica 3D e vettoriale in ambiti prettamente professionali come la modellazione tridimensionale o l'uso di applicativi CAD per la realizzazione di planimetrie 3D.

Praticamente tutti i maggiori produttori di computer hanno abbracciato il progetto Ultrabook realizzando almeno un portatile dotato di tutte le caratteristiche tecniche richieste da Intel sotto il profilo dei componenti utilizzati, delle prestazioni, del peso e delle dimensioni. Ecco una panoramica dei principali modelli con le caratteristiche di spicco.

Acer Aspire S3

Esistono quattro diverse configurazioni dell’Acer Aspire S3, Ultrabook con display da 13,3”, che si differenziano in base al processore e all’unità di memorizzazione installati. La scelta del processore varia tra un Intel Core i5-2467M a 1,60GHz e un Intel Core i7-2637M a 1,70GHz, mentre l’unità di memorizzazione può essere un disco SSD da 240GB o la combo formata da un SSD da 20GB affiancato da un HDD da 500GB. La RAM è di 4GB, c’è l’uscita HDMI, il peso è di 1,35kg e lo spessore di 17mm nel punto più spesso.

HP Folio 13

L’Ultrabook di HP, il Folio 13, monta un processore Intel Core i5-2467M a 1,60GHz, 4GB di RAM, unità SSD da 128GB, altoparlanti Altec Lansing e tra le prese spiccano l’HDMI e l’USB 3.0. Notevole l’autonomia fino a 9,5 ore garantita dalla batteria a 6 celle e molto bella – oltre che utile - la tastiera retroilluminata. Il peso è di 1,5kg e lo spessore di 18mm.

Asus Zenbook UX31E

La dotazione dell’Asus Zenbook UX31E è di alto livello: processore Intel Core i7-2677M a 1,80GHz, 4GB di RAM, SSD da 256GB, HDMI, USB 3.0 e audio con tecnologia Bang & Olufsen ICEpower. Il display è da 13,3”, il peso di 1,3kg e lo spessore massimo di 17mm.

Toshiba Portégé Z835

L’Ultrabook di Toshiba, il Portégé Z835, punta tutto sulla leggerezza. Pesa infatti solo 1,12kg nonostante il display classico da 13,3”, risultato ottenuto grazie allo chassis in magnesio. La restante dotazione hardware prevede processore Intel Core i3-2367M a 1,40 GHz, 4GB di RAM, SSD da 128GB, HDMI, USB 3.0 e batteria a 8 celle che porta l’autonomia fino a 8 ore. Tutto questo in uno spessore massimo di 15mm.

Samsung Serie 5 Ultra 530U 13” e 14”

Samsung ha realizzato due Ultrabook, uno con schermo da 13,3” e da 14”. Entrambi montano processore Intel Core i5-2467M a 1,60GHz e hanno HDMI e USB 3.0. L’Ultrabook da 13” ha scheda grafica integrata, 4GB di RAM e può montare un’unità di memorizzazione combinata SSD da 16GB + HDD da 500GB oppure un SSD da 128/256GB. Il modello da 14” monta invece un’unità ottica DVD, 6GB di RAM, una scheda grafica dedicata AMD Radeon HD7550M con 1GB di RAM e l’unità di memorizzazione può essere composta da SSD da 16GB + HDD da 1TB oppure SSD da 128/256GB. Il 13” pesa 1,45kg ed è spesso 14,9mm, il 14” pesa 1,84kg ed è spesso 20,9mm.

Al di là della filosofia generale che ha portato Intel alla creazione di questa nuova categoria di computer portatili ultraleggeri, sottili e potenti, vi sono specifiche tecniche ben precise che un computer deve possedere per potersi fregiare dell’appellativo “Ultrabook”. Vediamo quindi, punto per punto, i componenti hardware fondamentali che differenziano un Ultrabook da un classico notebook, partendo da quelli più significativi.

Unità memorizzazione
Insieme alla CPU, l’unità di memorizzazione è il componente che più di tutti caratterizza un Ultrabook. Requisito fondamentale è infatti l’uso di un’unità SSD (Solid State Disk), indispensabile per garantire la velocità di accesso ai file e la reattività a tutto tondo di un Ultrabook. Alcuni produttori, per tenere il prezzo finale il più basso possibile, hanno deciso di adottare una soluzione ibrida utilizzando un piccolo SSD - spesso non visibile tra le risorse di sistema dall’utente - da 16 o 32 GB sul quale installare il sistema operativo così da assicurare la massima velocità e reattività possibile e un capiente disco fisso tradizionale da 160, 250 o più GB per applicazioni e file di ogni genere. Nel caso vi sia solo l’SSD i tagli più gettonati sono da 128 e 256 GB. Le differenze velocistiche tra i due sistemi di memorizzazione SSD e HDD sono abbastanza sensibili sia in lettura che in scrittura, quindi un SSD capiente risulterà più performante di una soluzione ibrida SSD + HDD, la quale comunque riesce a garantire avvio rapido e ripresa istantanea senza problemi, confermando così i plus principali di un Ultrabook.

Connettività
Un apparecchio che è sinonimo di mobilità deve ovviamente essere irreprensibile sotto il punto di vista della connettività, e infatti in un Ultrabook troviamo: Wi-Fi n, Bluetooth 3.0/4.0 e LAN Gigabit. Attualmente nessun produttore ha ancora inserito una porta Thunderbolt, ma trattandosi di una tecnologia sviluppata da Intel è presumibile prevederne l’utilizzo a breve nei prossimi Ultrabook che usciranno nel corso del 2012.

Tastiera
La tastiera può variare a seconda del produttore ma per i modelli da 13,3” è sempre di dimensioni standard e ovviamente priva del tastierino numerico laterale. In alcuni modelli può essere presente l’utile funzione di retroilluminazione, che consente una digitazione più confortevole anche al buio o con scarsa luminosità ambientale.

Display
Un Ultrabook è per definizione super-portatile, quindi le diagonali attualmente proposte dai produttori sono di 11”, 13,3” e 14”, anche se nelle specifiche previste da Intel non si escludono futuri Ultrabook con schermi fino a 17”.

RAM
La memoria RAM installata in un Ultrabook è quasi sempre di 4GB DD3-1333MHz. Alcuni produttori prevedono la possibilità di aggiungerne altra fino ad arrivare a 8GB.

Batteria


Nonostante il poco spazio a disposizione all’interno dello chassis di un Ultrabook, la batteria deve essere in grado – secondo gli standard Intel – di offrire un’autonomia di almeno 5 ore, anche se grazie alle funzioni di risparmio energetico sviluppate da molti produttori non è difficile trovare modelli di Ultrabook che arrivano a 8 ore di funzionamento con una singola carica.

Porte di connessione
Il profilo supersottile di un Ultrabook impone qualche sacrificio sul numero di porte di connessione di input/output disponibili, anche se c’è tutto quello che serve: USB 3.0, HDMI e slot per memory card, a cui si affianca il classico ingresso/uscita per cuffia/microfono.

Audio
Il comparto audio, pur con il poco spazio a disposizione, offre buone prestazioni grazie all’impiego sia di componenti di qualità forniti da produttori leader in ambito audio come, ad esempio, Altec Lansing, che grazie all’impiego di software e DSP di processing audio sviluppati per migliorare la curva di equalizzazione e la risposta in frequenza dei componenti utilizzati in rapporto al vano in cui sono inseriti.

Scheda grafica
Le CPU Intel Core di seconda generazione usate negli Ultrabook integrano una scheda grafica in grado di sfruttare la RAM di sistema per gestire senza problemi flussi video HD o grossi file grafici. Per questo motivo solo i modelli da 14” utilizzano una scheda grafica dedicata, potendo contare sullo spazio maggiore messo a disposizione dallo chassis.

Unità ottica
Gli Ultrabook da 13,3” o meno rinunciano all’unità ottica DVD, che non avrebbe proprio lo spazio fisico per essere inserita nel sottilissimo spessore della scocca. Visto il sempre maggiore utilizzo del cloud come spazio per salvare applicazioni e file personali e la possibilità di installare il sistema operativo da dispositivi USB, l’assenda dell’unità ottica è una mancanza decisamente marginale.

Il progetto Ultrabook scaturisce, come visto, da un insieme di tecnologie e componenti hardware scelti con cura per garantire il corretto mix tra prestazioni, trasportabilità e autonomia tali da rendere un “normale” notebook un Ultrabook. Alla base di tutto vi è però un elemento fondamentale, senza il quale questa nuova tipologia di super-portatili non potrebbe esistere: la famiglia di processori Intel Core di seconda generazione. Assicurare la potenza necessaria per gestire, ad esempio, il montaggio di un video Full HD senza prosciugare in un paio di ore la batteria e, per di più, prevedere dei rigidi vincoli sulle dimensioni massime dello chassis rappresenta una sfida quasi improba, che solo un processore perfettamente bilanciato, con un chip grafico integrato sufficientemente evoluto e richieste energetiche ai minimi termini può assicurare. Il tutto, con un occhio di riguardo al prezzo finale, poiché gli Ultrabook non si propongono come oggetti d’elite per pochi, ma puntano a rimpiazzare i classici notebook entrando nelle grazie di coloro che desiderano utilizzare un apparecchio dall’animo “mobile” come un tablet ma polivalente come un notebook.

Secondo Intel il momento giusto per dare vita al progetto Ultrabook è arrivato a inizio 2011 con l’introduzione della piattaforma Sandy Bridge, grazie alla quale il brand Core iX ha compiuto un deciso balzo in avanti. La denominazione Core iX aveva debuttato nel 2008 con la microarchitettura Nahalem, la quale aveva introdotto per la prima volta la nuova nomenclatura Core i3/i5/i7 al posto degli storici Core 2 e Core 2 Duo. Con Sandy Bridge e i Core di seconda generazione Intel ha ottenuto un ottimale bilanciamento tra prestazioni e consumi, abbattendo notevolmente la barriera prestazionale tra i processori di gamma mobile e quelli pensati per gli apparecchi mobile in versione ULV - Ultra Low Voltage. Un Core i5 ULV di seconda generazione, uno dei processori dual core più utilizzati negli attuali Ultrabook, offre infatti un consumo massimo di 17W mentre la versione non ULV può salire fino a 35W. Questi valori tengono conto del funzionamento anche della scheda grafica integrata, che con il passaggio da Nahalem a Sandy Bridge ha goduto dell’upgrade al processo produttivo combinato a 32 nanometri sia di CPU che di GPU, un altro aspetto chiave per l'ottenimento di certe performance e certi consumi. Passare dalla versione mobile di un Core i5 a quella ULV porta quindi al dimezzamento dei consumi a fronte di poche rinunce: qualche MHz di velocità della CPU e frequenze di comunicazione leggermente inferiori tra CPU e GPU. Per il resto la tecnologia produttiva è identica (32nm), così come il numero di core, la cache L3, la velocità del bus di comunicazione con la RAM e, soprattutto, la scheda grafica HD integrata.

La svolta, in un settore - quello informatico - sempre ricco di contenuti tecnologici molto interessanti, porta il nome di Ultrabook, un marchio registrato da Intel che, stanca della frammentazione in ambito PC portatili, ha deciso di creare delle linee guida per dei “super-notebook” aventi caratteristiche tecniche e costruttive ben precise. Qualunque azienda del settore informatico è libera di commercializzare un Ultrabook, a patto che questo rientri negli standard definiti da Intel e sia dotato dei corretti componenti hardware. 

La filosofia alla base del progetto Ultrabook è infatti molto chiara. Innanzitutto Intel è partita dal desiderio di offrire la stessa portabilità, reattività e autonomia di un tablet senza snaturare i componenti fondamentali di un notebook, ovvero la tastiera fisica e un display più generoso. Quindi ha posto limiti riguardo dimensioni e peso che un apparecchio deve rispettare per essere considerato un Ultrabook e si è addentrata nel porre limiti severi anche in molti altri aspetti tecnici e alla componentistica usata. Un Ultrabook deve, in definitiva, rappresentare la tecnologia informatica applicata a un computer portatile al suo massimo, dove nulla è lasciato al caso.

Vediamo quindi nel dettaglio quali sono gli elementi specifici e le peculiarità che contraddistinguono un Ultrabook.


Design e dimensioni

La scocca non può essere più spessa di 18mm per gli Ultrabook con display da 13,3 pollici (o meno) e 21mm per quelli da 14 o più pollici. Per raggiungere questi risultati lo chassis è costruito con materiali pregiati, come l’alluminio, il magnesio o fibre composite. 

Peso


Un Ultrabook da 13,3” non può pesare, batteria inclusa, più di 1,5kg. Anche in questo caso la scelta del materiale usato per lo chassis è fondamentale per guadagnare anche pochi grammi sulla bilancia.

Prestazioni 

I processori devono essere Intel Core i3, i5 o i7 di seconda generazione Ultra Low Voltage e basati su architettura Sandy Bridge. Ciò si traduce in elevate prestazioni e bassi consumi.

Ripresa da stand-by


Una volta messo in stato di standby, un Ultrabook deve tornare in stato di piena operatività in un tempo massimo di 7 secondi, ma i modelli già disponibili sul mercato riescono a farlo in soli 2 secondi. Un risultato reso possibile dalla tecnologia Intel Rapid Start che gestisce il comportamento dei vari componenti dell’Ultrabook una volta posto in stand-by.

Autonomia

Nonostante le dimensioni ultra compatte e quindi il poco spazio a disposizione per un elemento comunque ingombrante come la batteria, questa deve assicurare almeno 5 ore di autonomia con una singola carica.

Aggiornamento costante


Con la tecnologia Intel Smart Connection il computer aggiorna automaticamente, in background, mail, applicazioni, social network e altro ancora anche quando l’Ultrabook è in stato di stand-by. È sufficiente sollevare lo schermo per avere tutto ciò che interessa già aggiornato e pronto per essere utilizzato.

Velocità prioritaria

Le applicazioni e i file che vengono usati e aperti più di frequente vengono riconosciuti dalla tecnologia Intel Smart Response, che li organizza e memorizza di modo da renderne l’avvio ancor più veloce del normale.

Sicurezza 

Le specifiche del progetto Ultrabook prevedono la possibilità di dotare il computer della tecnologia Intel Anti-Theft grazie alla quale disabilitare a distanza, ovunque ci si trovi, l’Ultrabook malauguratamente rubato o perso, e bloccare così l’accesso a tutti i dati memorizzati che comunque, se si desidera, possono essere ripristinati in un successivo momento.

Identità protetta

Con la tecnologia Identity Protection di Intel, un Ultrabook dotato di processori Core di seconda generazione è anche in grado di proteggere e garantire l’identità online dell’utente verificandone in maniera univoca il computer e l’account, così da assicurare una navigazione al sicuro da siti fraudolenti.

VIDEO IN DIRETTA

Oltre alle dimensioni dello schermo, ci sono altri elementi da tenere in considerazione: la tecnologia costruttiva, il tipo di superficie del monitor e la risoluzione. La tecnologia costruttiva dei display si sta evolvendo velocemente per sostituire i monitor LCD con quelli a LED, utilizzati per esempio dai MacBook Air e MacBook Pro.  I LED sono particolarmente adatti se abbiamo bisogno di alti contrasti e uniformità di illuminazione, per esempio quando guardiamo film in alta definizione o ritocchiamo foto e video. Sono inoltre vantaggiosi per il basso consumo energetico, che incide poco sulla durata della batteria. La superficie del monitor è altrettanto importante nella scelta. Gli schermi opachi hanno il vantaggio di essere meno soggetti al disturbo causato dai riflessi di luce, mentre i display lucidi ci restituiscono colori vividi e nitidi, ma una forte luce alle spalle può generare fastidiosi riflessi. I primi sono particolarmente indicati per chi utilizza il portatile per lo studio o per scrivere, anche all’aperto, mentre i secondi sono preferiti da chi si dedica alla grafica o al gioco.

La risoluzione indica da quante righe e colonne è costituita un’immagine sul display. Si misura in pixel e varia a seconda del tipo di monitor di cui il portatile dispone. Per visitare i siti Web è sufficiente una risoluzione di 1024x600 pixel, ovvero la misura generalmente proposta dai netbook. Per  applicazioni più impegnative è consigliabile disporre di risoluzioni di almeno  1366x768 pixel, fino ad arrivare ai massimi livelli di 1920 x 1080 pixel del Sony VPCF22M1E, per gustarsi i film di Full HD.
 

Le schede video dei computer portatili si dividono in due categorie principali: integrate e dedicate. Fanno parte delle prime le Intel GMA e delle seconde le varie Nvidia Geforce e le ATI Radeon HD. Le schede video integrate incidono meno sul prezzo finale del computer e, pur essendo meno potenti rispetto a quelle dedicate, offrono notevoli vantaggi, a patto di non voler utilizzare il portatile per grafica e videogiochi. L’ingombro è minimo, poiché sono all’interno del processore o nel chipset della scheda madre, producono pochissimo calore e il consumo di corrente è molto ridotto. Sono perfette per i netbook come il Compaq CQ10-700SL e per i notebook ultraleggeri, dedicati soprattutto alle applicazioni da ufficio e alla navigazione, come il Samsung RV510 A08.

Le schede dedicate hanno dalla loro parte la maggior potenza e la possibilità di sfruttare al meglio le librerie grafiche DirectX 11 di Windows 7, la decompressione hardware MPEG-4, la decodifica del nuovo standard video H.264 e il supporto per filmati in alta definizione. Se per noi la potenza grafica del portatile è molto importante, facciamo attenzione alla quantità, al tipo e all’eventuale condivisione con il sistema della memoria video. Se la memoria è dedicata, significa che è a completa disposizione della scheda video, se invece è condivisa, parte di quella utilizzata per l’elaborazione grafica viene presa in prestito dalla RAM. In quest’ultimo caso le prestazioni diminuiscono, ma si riduce il prezzo del portatile.

I computer portatili possono essere utilizzati per ogni necessità: lavoro, divertimento, editing grafico e video, navigazione sul Web. Ogni modello ha caratteristiche specifiche che lo rendono più adatto a un uso anziché un altro e, per scegliere il prodotto giusto, dobbiamo innanzitutto capire quale sarà il suo utilizzo principale. l netbook sono piccoli, leggeri e le batterie hanno una larga autonomia, ma non sono tutti uguali. Troviamo i modelli top di gamma, con processori come l’ Athlon Neo MV-40 Plus e schede video del calibro della Ati Mobility Radeon HD 3200, quelli dedicati a un utilizzo multimediale che uniscono le funzioni degli Atom N270 alle prestazioni dei chipset grafici Nvidia e infine i netbook dediti quasi esclusivamente alla navigazione sul Web. I notebook hanno una dotazione hardware più corposa, oltre a dimensioni maggiori. Dispongono di una dotazione di memoria RAM che va mediamente dai 4 GB agli 8 GB.  Le prestazioni arrivano a essere praticamente uguali a quelle dei desktop di ultima generazione, grazie a processori come gli Intel  Core i7 di seconda generazione e supporti multimediali come i lettori Blu-ray. Grazie alle dimensioni più ampie degli schermi, sono adatti per chi  vuole divertirsi o lavorare senza scendere a compromessi. La dimensione del display è un aspetto importante da considerare, sempre nell’ottica dell’uso che ne faremo. Le taglie da 13” e 15” sono adatte sia a chi utilizza da ufficio, sia a chi  vuole divertirsi con film e giochi. I monitor da 17” sono invece perfetti per chi fa della grafica o del gioco la propria attività principale.

Dobbiamo però ricordare che dimensioni dello schermo e peso sono collegati, ma non in modo vincolante: se è vero che in media i modelli da 13” sono più leggeri di quelli da 15”, in realtà il loro peso va da 1,35 kg per il MacBook Air fino a oltre 3 kg per quelli più corazzati. Teniamolo presente, perché se siamo spesso in movimento con il portatile, una differenza di un chilo diventa fondamentale. Le caratteristiche da considerare per fare una scelta adatta alle nostre esigenze non terminano qui: il processore, il disco fisso,  la scheda video, lo schermo e i vari accessori  sono altrettanto fondamentali. Cerchiamo quindi di fare chiarezza individuando nel dettaglio i punti di forza di questi cinque elementi.

Disporre di un processore con una grande potenza di calcolo è spesso una scelta vantaggiosa, ma non sempre essenziale. Soprattutto, ricordiamo che maggiore potenza significa anche maggiori consumi, quindi un’autonomia minore della batteria.  A seconda dell’utilizzo principale del notebook, possiamo scegliere di investire più o meno in questo componente. Le caratteristiche da prendere in considerazione sono Il numero di core, la frequenza, la cache che velocizza l’accesso alla memoria e il supporto per istruzioni a 32 o 64 bit. I programmi che richiedono maggior potenza di calcolo sono quelli dedicati alla grafica tridimensionale, al montaggio video e al gioco. In questo caso, un processore a 64 bit che disponga di almeno 4 core, 2 GHz di frequenza e una cache di 6 MB, come l’intel  Core i7  2630QM del HP ENVY 17-2099el 3D, è una scelta eccellente. Sempre Intel propone anche i modelli Core i5 e Core i3, destinati a un utilizzo meno estremo rispetto ai fratelli maggiori i7 ma comunque con prestazioni elevate.

Se ciò che ci interessa sono soprattutto le applicazioni Office, come la video scrittura o l’elaborazione di grafici, puntando anche al fotoritocco occasionale, non abbiamo bisogno delle massime prestazioni e possiamo scegliere processori meno potenti ma più economici. L’AMD Athlon II Dual Core del Packard Bell  TK81-RB-110IT  e l’AMD Turion II dell’HP G62-b25sl hanno due core, funzionanti a frequenze superiori ai 2 GHz, e dispongono di cache da 1 a 2 MB con il pieno supporto per le istruzioni a 64 bit . I netbook destinati alla navigazione su Internet sfruttano invece processori meno “affamati” di energia, come gli Intel Atom o Celeron, che riescono a gestire senza problemi i comuni programmi da ufficio e quelli per navigare sul Web.